El Gas LP, Gas Licuado de Petróleo, es una mezcla de hidrocarburos líquidos obtenidos mediante un proceso convencional en las refinerías, a partir del crudo de petróleo. En estado líquido, el Gas LP es más liviano que el agua y puede ser fácilmente almacenado a una presión moderada. En estado gaseoso, es más pesado que el aire, lo que hace que se concentre cerca del suelo en caso de fuga. Por ser incoloro e inodoro, se le agrega un aromatizante no-tóxico como medida de seguridad. Al ser envasado, el 85% del gas se encuentra en estado líquido y el otro 15% en estado gaseoso, lo que garantiza espacio de seguridad suficiente para mantener la correcta presión en el interior del envase. El Gas LP es usado intensivamente en todo el mundo debido a la facilidad de almacenamiento, transporte, gran eficiencia térmica y limpieza en la combustión. El GLP es fundamentalmente una combinación de moléculas de propano y butano, con trazas de otros compuestos. El GLP es incoloro e inodoro. Se le añade un agente fuertemente “odorizante” para detectar con facilidad cualquier fuga, por pequeña que sea. En condiciones normales de temperatura, el GLP es un gas. Cuando se somete a presiones moderadas o se enfría, se transforma en líquido. En estado líquido, se transporta y almacena con facilidad. Una vez enfriado o presurizado, el GLP suele almacenarse en contenedores de acero o aluminio. El GLP fue un desarrollo relativamente tardío de la industria del petróleo y el gas. Su historia está documentada desde principios del siglo XX. La gasolina que se producía en aquella época se evaporaba rápidamente mientras estaba almacenada, lo cual era un problema. En 1911, el químico norteamericano Walter Snelling demostró que la evaporación se debía al propano y al butano presentes en ella. No tardó en desarrollar un método práctico para separar estos gases de la gasolina. La primera aplicación de producción comercial de GLP tendría que esperar hasta los años 20, y la primera distribución a escala regional hasta los 50. El uso generalizado del GLP no empezó a despegar hasta las décadas de los 40 y los 60.

El Gas LP es una fuente limpia de energía, no es corrosivo ni contaminante. No ofrece riesgo a los manantiales o al suelo. La utilización del Gas LP es ideal para que una empresa se adapte a las exigencias ambientales que establecen la reducción del nivel de emisiones contaminantes. Pequeñas exposiciones al Gas LP no son peligrosas, debido a que este no se acumula en el organismo y no es venenoso. Sin embargo, puede provocar asfixia si es aspirado en gran cantidad, al sustituir el oxígeno en el sistema circulatorio.

En los hogares o establecimientos comerciales, generalmente es usado para la calefacción de ambientes y el calentamiento de agua, además del uso más conocido, que es la cocción de alimentos. En el mercado agrícola y ganadero, es usado en la producción agropecuaria, así como para el funcionamiento de diversos equipos de esta área. En algunos países, el Gas LP es utilizado también como combustible automotriz, en vehículos de transporte público, taxis y automóviles particulares, debido a que el Gas LP es un combustible limpio: no es tóxico, no contamina los manantiales ni el suelo. Por el hecho de permitir la reducción de emisiones de CO2, el Gas LP debería ser seriamente considerado como un complemento al gas natural en las políticas ambientales y en áreas urbanas de gran concentración. La utilización de la leña en gran escala, como fuente calorífica, podría generar graves consecuencias al medio ambiente ya que para obtener el poder calorífico de un cilindro de 10 Kg. de Gas LP es necesario derribar y quemar aproximadamente diez árboles. Por ello, el consumo de Gas LP representa en muchos casos la preservación de millones de árboles por día.

Al estudiarse el uso del Gas LP en el mundo, se percibe que este combustible sigue una evolución progresiva y selectiva en su aplicación. En 24 países productores de Gas LP, que constituyen el 75% del mercado mundial, predominan los usos residenciales y comerciales. El predominio de estos usos, en relación a los demás, varía de acuerdo con la situación económica de cada país. En otras palabras, cuanto más amplio sea el mercado del Gas LP, más diversificado será su uso. Se puede clasificar el uso del Gas LP en dos tipos: estructural y de oportunidad. Los usos estructurales son aquellos tradicionalmente asociados al Gas LP, como cocción de alimentos, calentamiento de agua y calefacción de ambientes. Como los países planean sus políticas energéticas basadas en los usos estructurales, el Gas LP se configura como una importante fuente energética en la matriz de muchas naciones. Los usos de oportunidad son aquellos propios del libre mercado, donde el Gas LP encuentra espacio para competir con otras fuentes energéticas en igualdad de condiciones. Los usos de oportunidad se dan cuando el Gas LP es empleado en la industria, agricultura y comercio, exclusivamente por sus ventajas competitivas frente a otros tipos de energía. Entre los usos de oportunidad se destaca la agricultura, donde crece el uso del Gas LP en el secado y torrefacción de granos, calefacción para invernaderos de flores y frutas y en el quemado de malas hierbas. En el transporte, el Gas LP está siendo utilizado en flotas de ómnibus, taxis, camiones, tractores, motocicletas, vehículos offroad y equipos que necesiten trabajar en ambientes cerrados, tales como apiladoras. En países como EUA, Italia, Australia, Francia, Turquía y Polonia, el Gas LP es empleado como combustible en más de 11 millones de vehículos de tamaño pequeño y grande. En el comercio y en el sector público, se destaca el uso del Gas LP en la climatización de ambientes, saunas y calefacción de piscinas. En los mismos hogares, el Gas LP ha desarrollado aplicaciones innovadoras, siendo usado a menudo como combustible para linternas y estufas portátiles, además de ayudar en la eliminación de mosquitos.

En lo que se refiere a seguridad, tanto el Gas LP como el Gas Natural son equivalentes. Por tratarse de gases combustibles, necesitan cuidados específicos para garantizar la seguridad del usuario. En términos generales, los dos gases presentan innumerables diferencias, desde su composición, poder calorífico y transporte. Mientras el Gas LP es compuesto básicamente por propano (C3H8) y butano (C4H10), el Gas Natural tiene en su composición el metano (CH4). Eso quiere decir que, sobre presión moderada, el Gas LP se vuelve líquido a la temperatura ambiente mientras que el Gas Natural sólo se licua cuando la temperatura es reducida aproximadamente a -160ºC, en procesos de criogenización. La gran ventaja del Gas LP es que, como en la fase líquida las partículas permanecen más próximas, resulta más fácil almacenar una cantidad grande de gas en un espacio pequeño. Contrario a lo que ocurre con el Gas LP, el Gas Natural no puede ser almacenado en gran cantidad a bajo costo, por ese motivo, el mejor medio de transporte es el gasoducto. El Gas LP es almacenado en envases propios, una garantía de abastecimiento sin interrupciones. Es el consumidor quien regula su acopio y controla sus gastos. Al contrario de lo que ocurre con el Gas LP, el cliente de Gas Natural puede experimentar interrupciones en la provisión de gas, por el mantenimiento de los gasoductos o por la ruptura de acuerdos con su principal proveedor. El poder calorífico del Gas LP es mucho mayor del generado por el Gas Natural: 22.800 kcal/m3 contra 9.400 Kcal./m3 , respectivamente. El Gas LP produce más energía con menor consumo de gas. Además de eso, la graduación de inflamabilidad del Gas LP está entre 1,8% y 9,5%, mientras que la del Gas Natural se encuentra entre 5% y 15%.

El GLP tiene más de mil aplicaciones ❯ El GLP es el combustible de automoción alternativo más ampliamente utilizado en Europa. ❯ Por su seguridad y por sus características medioambientales y prácticas, el GLP se ha utilizado para encender la antorcha olímpica ❯ El GLP es más eficiente que la generación de energía a partir de gas natural canalizado, lo que lo hace ideal para viviendas y negocios en zonas rurales ❯ El GLP es un producto secundario natural que se genera durante la extracción de gas natural (60%) y durante el refinado de petróleo (40%). Por tanto, si no lo utilizamos, se pierde ❯ El GLP contamina el aire menos que el gasóleo, el fueloil, la madera o el carbón ❯ El GLP emite alrededor de un 20% menos CO2 que el fueloil de calefacción y un 50% menos que el carbón ❯ El volumen del GLP es 274 veces menor en estado líquido que en estado gaseoso ❯ El GLP se clasifica entre las dos opciones energéticas más eficientes en un amplio espectro de configuraciones tecnológicas ❯ El GLP se sitúa sistemáticamente entre las opciones más eficientes para calentar agua en todas las regiones examinadas ❯ Más de la mitad de la humanidad utiliza todavía leña, restos de cultivos e incluso excrementos secos como combustible para cocinar ❯ En Europa existe una red de 17 500 estaciones de servicio que distribuyen GLP a más de 4 millones de vehículos ❯ A día de hoy, el autogás es el carburante alternativo más extendido en el sector de automoción, con más de 13 millones de vehículos en todo el mundo ❯ Un horno de GLP puede calentar el aire hasta 25 grados más que los que utilizan otros combustibles fósiles ❯ En la India, el GLP emite un 60% menos de gases de efecto invernadero que las cocinas eléctricas, un 50% menos que algunas cocinas de biomasa y un 19% menos que las cocinas de queroseno ❯ El GLP ayuda a reducir las emisiones de una vivienda típica en 1,5 toneladas de CO2 al año, es decir, alrededor de un 25%. ❯ El autogás emite un 50% menos de monóxido de carbono, un 40% menos de hidrocarburos y un 35% menos de óxidos de nitrógeno que la gasolina. Además, su potencial de formación de ozono es un 50% menor ❯ El GLP puede ser hasta cinco veces más eficiente que los combustibles tradicionales. Con ello, reduce el desperdicio de energía y hace un mejor uso de los recursos de nuestro planeta ❯ El GLP resulta extremadamente versátil y transportable. Puede transportarse por mar, por ferrocarril o por carretera. Se encuentra disponible en una gran variedad de opciones de envasado y almacenamiento y llega hasta los lugares más remotos ❯ El GLP también ayuda a reducir las emisiones de hollín, que suponen la segunda contribución en importancia al calentamiento global y que, además, son causa de problemas de salud graves